Un road trip de 3 semaines à travers 4 états du Grand Ouest des Etats-Unis
Juillet 2024
Afin de prolonger les vacances je vous amène avec moi à la découverte de l’Ouest des Etats-Unis. Le temps de votre lecture, vous allez voyager à travers quatre états : l’Arizona, l’Utah, le Nevada et la Californie. Entre grands parc nationaux et villes mythiques vous aurez, je l’espère, le regard tourné de l’autre côté de l’Océan.
Arrivés à Phoenix, en plein cœur de l’Arizona, la chaleur y est étouffante en été. Phoenix est le point de départ des excursions vers le mythique Grand canyon. Si vous êtes intéressés par l’histoire des premiers habitants du continent américain, vous serez heureux de découvrir les nombreux musées de la ville qui exposent de nombreuses collections d’art amérindien.
La première perception de cette terre brulante vous saisit dès la sortie de l’aéroport, même le vent vous prend en traitre en vous brulant la peau plutôt que de vous rafraichir.
En quittant Phoenix, nous avons croisé plusieurs paysages. Les forêts de cactus laissent place aux forêts de conifères et à la pierre rouge typique de l’Arizona.
Grand Canyon
L’arrivée à Grand Canyon est spectaculaire. Nos yeux ne perçoivent pas la fin de cette gorge immense creusée par le Colorado. C’est un labyrinthe géant de fissures érodées par la roche. Un paysage vieux de 1,7 milliard d’années à couper le souffle où les différentes couches sédimentaires multicolores s’amusent en nous proposant des couleurs changeantes suivant l’angle du soleil.
“J’ai commencé la lecture du roman d’Edward Abbey« Désert solitaire » qui a travaillé en tant que ranger en plein cœur du désert de l’Utah”
Sa connaissance des canyons, de ses terres arides, de la végétation et des animaux qui y vivent m’ont permis de découvrir ces paysages grandioses avec un tout autre regard. Ses idées humanistes et très engagées ne laissent pas indifférent son lecteur. Doug Peacock a écrit à son sujet que ce livre pouvait «changer les vies». À travers cette lecture, vous ressentirez le désert dans chacune de vos cellules.
Joie des nuits fraîches, nous avons dormi dans des tentes, tels ces hommes autrefois qui venaient découvrir cette nouvelle terre, emplis de rêves. Les hurlements des coyotes rajoutent du charme à notre aventure.
Monument Valley
Nous sommes dans les décors du Far-West immortalisés par les films de John Ford. Monument Valley est une merveille géologique à la frontière de l’Arizona et de l’Utah. Les falaises en grés rouges s’illuminent de couleurs flamboyantes.
Toutes les terres de Monument Valley appartiennent aux indiens Navajo. Le tourisme est leur seule richesse.
Aucune agriculture ou élevage n’est possible ici. On se demande comment les gens ont pu survivre du temps de la conquête de l’Ouest et des chercheurs d’or.
C’est Hary Goulding qui a fait découvrir cette région aux plus grands réalisateurs. Cet homme n’était pas un Navajo mais il est tombé amoureux de la région et s’est fait accepter par cette nation. Après la grande dépression, ce peuple mourrait de faim, il est donc parti à Hollywood rencontrer John Ford et avec quelques photos, il arriva à le convaincre de venir tourner ses films à Monument Valley.
Les plus grands westerns ont été filmés ici : “Il était une fois dans l’ouest”, “La chevauchée fantastique”…Voici donc l’occasion de montrer aux enfants ce genre de films qu’ils ignorent souvent. Nous choisissons “La prisonnière du désert”. Aujourd’hui les westerns se veulent moins sexistes et plus inclusifs tels le dernier film de Kevin Costner qu’il me tarde de découvrir. A travers la mode, la musique (avec le dernier album de Beyoncé), on peut voir une recrudescence du genre.
Voici quelques affiches de films et séries d’aujourd’hui à découvrir :
Les Navajos, comme tout américain, ont participé activement à la seconde guerre mondiale. On les appelait les code talkers. Leur langue complètement ignorée et indéchiffrable a permis d’envoyer de nombreux messages secrets. Les code talkers seraient les premiers à avoir débarqué en Normandie. Le code Navajo est l’un des rares à n’avoir jamais été décodé par l’ennemi. Un film retrace cette histoire et s’appelle “Les messagers du vent”. Je vous préviens que c’est un film difficile à regarder par les enfants.
Tout près de Monument Valley vous pouvez voir la fameuse route où Forrest Gump arrête de courir pourrentrer chez lui. Avez-vous la référence ?
Ce film bien que romancé est extraordinaire pour découvrir l’histoire contemporaine des Etats-Unis. J’ai eu beaucoup de plaisir à le revoir en famille. Nous avons d’ailleurs vu des restaurants Bubba Gump à Las Vegas. Saviez-vous que ces chaines de restaurants existaient réellement ?
L’Utah, le lake Powell et Antelope X
Dans l’Etat de l’Utah vivent principalement les Mormons. Les Américains en général sont très croyants et très pratiquants. Les Mormons sont ici complètement intégrés. Chacun d’entre eux doit reverser 10% de ses revenus à l’église. Ils ont pour mission de référencer tous les états civils du monde entier. La France, comme de nombreux autres pays, a donné son autorisation pour qu’ils scannent nos fichiers de naissance et de décès. Toutes ces infos sont gardées dans un bunker protégé sous terre ici dans l’Utah. Ils ont créé le site www.familysearch.org dont tout le monde peut se servir pour tracer son arbre généalogique.
“Sur la route, nous écoutons un super podcast français «Fifty states».
Chaque épisode de 20 minutes explique un État et fait le lien avec les élections présidentielles à venir.”
Nous voici arrivés au lac Powell, un lac artificiel attenant à un très grand barrage qui alimente une grosse partie de la région en électricité.
C’est très étrange de voir les pickups des Américains tirer leur bateau pour aller profiter de ce lac en plein milieu du désert. La terre est ocre mais les golfs sont verts.
Mais nous sommes là pour Antelope X. Ce site appartient également aux indiens Navajos. Nous visitons deux failles dans le canyon. Les couleurs sont magnifiques et le vent qui sculpte la roche nous offre de véritables œuvres d’art. Pas de mots devant la beauté que nous offre la nature et les éléments. Je vous laisse apprécier ces quelques photos.
Bryce Canyon
Je vous amène découvrir maintenant Bryce Canyon, mon parc préféré avec Antelope X (bien qu’il soit difficile de les classer). L’érosion des falaises a donné naissance à des formations géologiques très sophistiquées. Ces flèches ressemblent à de l’art gothique. C’est un lac qui est à l’origine de ces sculptures en pics. Autrefois, lorsque le lac montait il allait chercher des sédiments en haut des montagnes et lorsqu’il descendait ces sédiments se déposaient les uns sur les autres en formant ces tours sculptées que l’on peut voir aujourd’hui alors que le lac n’existe plus.
La grandeur des espaces est saisissante. Que se soit Grand Canyon, Bryce, Zion, Antelope X, je me suis sentie si petite, si reconnaissante face à cette nature exceptionnelle.
Las Vegas
Nous changeons de nouveau d’Etat ; après l’Arizona et l’Utah nous voici dans le Nevada, au cœur du désert de Mojave (l’un des plus arides au monde) où Las Vegas illumine ses voyageurs.
Las Vegas est une porte d’entrée de part et d’autre des grands parcs américains. Au-delà des casinos, c’est une grande scène culturelle avec de nombreux spectacles et de grosses équipes de sport. Malins, ils ont investi dans la pluralité des offres pour rester pérenne.
Moins cher que la Californie, beaucoup de Californiens viennent s’installer dans le Nevada. Le Nevada fait partie des neuf États américains où l’impôt sur le revenu n’existe pas. 83% de l’or des États-Unis vient du Nevada. Il y a énormément de minerais, mais aucune agriculture ici. L’état vit principalement du tourisme.
On pourrait penser rapidement que Las Vegas est une catastrophe écologique, cependant beaucoup d’États s’inspirent de cette ville. Il existe une « patrouille de l’eau » qui regarde si un tuyau est percé et si l’arrosage est trop puissant. Elle intervient et les amendes sont suffisamment conséquentes pour dissuader tout contrevenant.
« Sin City » ou la ville des vices qui ne dort jamais
Las Vegas est alimentée par le barrage Hoover sur le lac Mead qui est le plus grand réservoir d’eau du pays. Avec le réchauffement climatique, le lac Mead se vide. Les pouvoirs publics décident alors d’engager des dépenses incroyables pour être les leaders de la sobriété énergétique en déployant les dernières innovations en la matière. Le Nevada arrive à diminuer sa consommation d’eau d’un tiers alors que la population a doublé.
À Las Vegas, vous avez le monde à vos pieds avec toutes ces reproductions de monuments. « Sin City »ou la ville des vices qui ne dort jamais avec ses boissons gratuites dans les casinos. Il se dit même que la climatisation est enrichie en oxygène afin d’aider les joueurs à rester éveillés. Fou !!!
Bienvenue dans la Vallée de la Mort
La vallée de la mort est le plus grand parc des Etats-Unis. C’est un désert de sel, l’un des endroits les plus chauds du globe avec des températures qui peuvent atteindre en été 50 degrés à l’ombre. La vallée de la mort offre des paysages uniques et très divers : montagnes, dunes, canyons avec des couleurs changeantes. Dans la vallée de la mort, était historiquement installées de nombreuses bases de la CIA. Aujourd’hui des fabricants de voitures comme Mercedes et Porsche y testent la résistance de leurs véhicules.
Les grands parcs américains recouvrent une grande partie des États-Unis qui offrent chacun des univers très riches et tellement différents. Après le désert de la vallée de la mort et en roulant quatre heures, vous arriverez à Mammoth Lake en Californie, une grande station d’hiver. Entourés des conifères, des montagnes, des lacs, des ours et des cerfs, nous levons nos yeux vers les neiges éternelles.
J’aime énormément la randonnée et passer du temps à observer et à ressentir ces éléments.
“Ce roman m’a accompagnée dans la Vallée de la Mort. Un roman poétique qui suscite émotions et réflexions face à la richesse et la diversité de la nature.”
La montage et les séquoias géants.
Yosemite est très connu des passionnés d’escalade et notamment pour sa paroi El Capitan.
“Fan ou curieux d’escalade, je vous conseille ce merveilleux documentaire sur le grimpeur
Alex Honnold en free solo.”
Après Mammoth Lakes, la rencontre tant attendue dans le parc de Yosemite avec les séquoias géants ne nous a pas déçus. Quel bonheur d’avoir vu ces arbres emblématiques qui peuvent mesurer jusqu’à 120mètres et dont le plus ancien a une circonférence de 31 mètres. Ils peuvent vivre jusqu’à 2000 ans et se nourrissent de l’eau de la neige fondue d’hiver retenue dans les sols.
L’un des plus grands est nommé le « Général Sherman » haut de 83 mètres, le diamètre de son tronc est de 30 mètres est situé dans le parc national de Séquoia . Difficile de prendre une photo de cet arbre . Le parfum de cette forêt et la couleur ocre de ces troncs sont inoubliables.
Dernier état de notre voyage, la Californie est le plus grand des états des USA. À lui seul, il produit l’équivalent du PIB de l’Allemagne.
Avant de vous parler de San Francisco, je vous propose d’ouvrir une petite parenthèse historique.
Saviez-vous que nous français qui détestions Louis XVI, qu’ici aux Etats-Unis il a été très apprécié. En effet, c’est lui qui a décidé d’envoyer le marquis Lafayette pour aider les Américains à se battre contre les envahisseurs anglais que nous n’aimions pas beaucoup chez nous car ils étaient à l’époque « les chefs de l’Europe » et Louis XVI voulait bien reprendre ce titre. Grâce à Lafayette, les américains ont pu écrire et signer leur déclaration d’indépendance. Benjamin Franklin et Théodore Roosevelt se sont largement inspirés des corses (notamment de Pascal Paoli) qui venaient de battre et de faire fuir des Italiens en dehors de l’île devenue alors indépendante. Les corses sont ainsi les premiers à rédiger une déclaration d’indépendance.
Les Américains (qui ont une histoire beaucoup plus récente que la nôtre) n’ont jamais connu de monarchie ; après avoir repoussé l’envahisseur anglais, ils ont constitué directement une république.
Bref, notre alliance date de cette époque et la France est depuis considérée comme le meilleur allié des Etats-Unis.
San Francisco
Symbole de liberté, San Francisco incarne une Amérique ouverte à la diversité.
Le Golden Gate nous accueille dans un épais brouillard, ce brouillard appelé « fog » est toujours plus ou moins présent sur la ville en raison du mélange entre les eaux froides du pacifique et l’air plus chaud.
“Saviez-vous que le Golden Gate qui signifie « porte dorée » se nomme ainsi car San Francisco
était la porte vers l’Ouest
pour les aventuriers et les chercheurs d’or ”
Cette ville construite sur 43 collines ne fait que monter et descendre. Il y règne une atmosphère particulière et unique avec sa baie, le cable-car et ses maisons victoriennes loin des gratte-ciels des autres grandes villes américaines.
L’occasion de lire ou de relire “Les chroniques de San Francisco”, romans devenus cultes.
En route vers Los Angeles
Ce sont les explorateurs espagnols qui en atteignant les côtes, nomment cette terre Californie qui comprend à l’époque également une partie du Mexique. L’occasion ici de se laisser bercer par les aventures de Zorro écrites par Johnston McCulley. Personnage emblématique et incarné dans les films par Antonio Banderas ou récemment par Jean Dujardin, il ne cesse de s’inscrire dans la mémoire collective. Derrière les aventures de ce renard masqué, on peut lire une partie importante de l’histoire des États-Unis et de l’indépendance de la Californie. Un roman à lire ou relire pour les enfants et les parents. Tout le long de la route vers Los Angeles, on peut d’ailleurs voir les cloches laissées par les missionnaires espagnols lors de la conquête de la Californie.
De Monterey en passant par Santa Barbara et Santa Monica, il y a donc beaucoup d’inspirations hispaniques dans l’architecture. Certaines maisons ressemblent d’ailleurs énormément à des haciendas espagnoles.
Los Angeles
Ses longues plages, ses rues dans lesquelles se croisent surfeurs, bodybuilders, touristes et hippies.Rodéo Drive, Pretty Woman, Beverly Hills, Venice Beach, Bel Air, que de noms de films ou de séries quiont bercé nos imaginaires. Los Angeles, c’est 12 fois Paris !!!!
Impossible de saisir la grandeur et la diversité de cette ville. Extravagante et envoûtante.
Ce voyage dans l’Ouest américain a mis à mal de nombreux préjugés que j’avais avant de partir. Quand on voyage, on part à l’exploration du monde, mais on revient nourris aussi de la découverte de soi et l’on porte un nouveau regard sur ce qui nous entoure.
Victor Hugo a écrit :
« Lire, c’est voyager et voyager c’est lire »
Je vous propose donc de voyager à travers les pages de ces romans, classiques et contemporains, certains faisant partie de cette rentrée littéraire 2024. Ils vous feront voyager dans l’Ouest et découvrir des auteurs américains. Vous trouverez ici votre bibliothèque de voyage pour toute la famille.
Je vous souhaite les plus belles des rencontres.
